《天下雜誌》2022年5月5日出刊的第747期雜誌，公布了「天下USR大學公民調查」，國立臺東大學擠下去年冠軍的暨南國際大學，榮獲公立一般中型大學組（6000人以下）第一名。除了獨占鰲頭之外，臺東大學各項積分亦大幅提昇，總分提高了0.4；在「環境永續」項目上，更是獲得4.2的高分，超越公立一般大型大學組的榜首臺灣大學，顯見臺東大學在「環境永續」上的卓越績效。
聯合國於2015年底提出17項永續發展目標(SDGs)後，全球各大學幾乎都將之列為學校發展的主軸。依SDGs概念推出的「天下USR大學公民」調查，是國內唯一從永續視角檢視大學的指標。2019年起，《天下雜誌》借鏡企業ESG，從環境、社會、大學治理，加上大學最重要利害關係人教職員與學生照顧的教學承諾四面向共38項指標，以問卷回收暨教育部公開指標蒐集方式，均衡檢視大學的社會責任與永續發展，評選出臺灣的大學公民楷模。
唯一設置綠色大學網頁 首創綠色辦公室認證 2021年12月的世界綠色大學評比，臺東大學在參加的全球956所大學中榮獲第74名之佳績，展現本校積極發展綠色國際大學斐然成章的卓效。臺東大學60公頃的知本校區，森林與草坪植被佔總面積61%，依山傍海，走進校園沐浴在森林芬多精，是名副其實的「綠色大學」。2016年起，臺東大學自我定位為「綠色國際大學」，並成立校級單位的「綠色國際大學推動委員會」，由曾耀銘校長親自擔任主委。校方除了每年更新綠色大學白皮書之外，也是全臺唯一有專屬綠色大學中英文網頁的大學，並積極推動綠色辦公室。學生端則每班設置環保股長，擔任節能減廢領航者，師生齊心共同往綠色永續之目標挺進，充分凸顯推動永續發展的決心。 臺東大學於2021年開始推廣實施綠色辦公室認證，共有61個辦公室參加，其中34個辦公室獲得鑽石級、黃金級、銀級與銅級等不同等級之認證，並佔總參選辦公室61間之55.7%，顯示本校具體實踐節能減廢行動，減少校園碳足跡。
深入社區在地部落 落實大學社會責任 做為臺東唯一的高等教育學府，臺東大學致力落實大學社會責任，在高教深耕計畫的綠色大學跨領域學習成果轉化，師生深入社區部落，以學術專長提升地方產業，深獲居民喜愛與支持。結合數媒系、文休系與體育系跨域合作的「臺東Y計畫」，以數位行銷、深度旅遊及山海戶外三個主軸，與嘉蘭村、武陵村及杉原社區合作，共同推廣臺東縣原民文化及創新加值部落產業。以產業營運暨推廣教育處為主的「都蘭之蘭調創生計畫」，則扮演智庫、諮詢顧問、研發與共生共學的角色，與都蘭部落合作，生產尤加利酒精噴霧等產品，各項計畫為地方帶來活躍的商機與生機，具體落實大學的社會責任。 而2020年正式營運的「東部生物經濟中心先導工廠」，於2021年10月取得工廠登記證，成為國立大學中唯一具備工廠登記字號的食品生技工廠。除從都蘭的尤加利樹萃取精油，發展出相關產品外，目前部落更提供龍葵、山苦瓜、昭和草等阿美族傳統食材，未來將研發成生技食品，活化地方產業，同時維護國人身體健康。這樣產學合作，不僅與部落共好，亦兼顧土地友善與產業發展，推展綠色經濟。 此外，食品生技工廠歷經兩年的成果轉換與產品化，由臺東野生牛樟芝子實體中分離出高4-AAQB 產量之牛樟芝菌種；有別於液態發酵方式，本校食品生技工廠應用固態發酵技術，將牛樟芝菌培養於臺東優質紅藜中，研發生產出含有高產量4-AAQB的紅藜牛樟芝菌絲體產物；本項產品的問世，不僅為臺東紅藜與牛樟芝產業開發出更健康的高值化產品，亦建立了產業六級化之典範，帶領臺東製造之生技產品邁向新的里程碑。
地熱發電等再生能源 課程導入SDGs觀念 除了讓師生在日常生活中踐行節能減碳之外，亦透過課程深耕永續觀念。臺東大學已全面導入與聯合國永續發展目標(Sustainability Development Goals, SDGs)之連結，教師於課綱中必須勾選與17個SDGs之相關連結，以利學生後續選課；同時修訂獎勵學術研究活動實施要點，若教師學術成果與SDGs相關，就可獲得20%的積分獎勵，讓本校與SDGs連結之課程及研究數量均逐年成長，提升本校師生的校外參與、社會服務與永續教育。本校通識課程中的「社會實踐微學程」，由「社會責任實踐」、「里山倡議與原住民生態智慧」、「適當科技與永續發展」、「社區幸福感」等課程組成。未來更將推出以永續發展與綠色生產為核心的不分系學士學位學程，透過跨領域學習來培育永續人才。 臺東大學擁有包括圖資館在內的5棟綠建築，屋頂裝置太陽能，2021年再生能源使用量佔比高達9.73%，領先同為6,000人以下的公立一般大學。圖資館旁的鏡心湖，蓄集生活污水處理後的中水，不僅是侯鳥棲息地，也供廁所沖洗與澆花用途，水資源採零排放與無限次循環再利用，讓校園處處綠意盎然，生機無限。 綠色與資訊科技學士學位學程朱力民主任依據臺東特有的溫泉地熱，帶領學生開發出可依需求擴充的中小型地熱發電系統，不開鑿大型地熱井，只利用既有溫泉井，即可透過溫泉水與冷溪水的溫差發電，提供停車場、路燈，與女性更衣區照明所需電力。綠色大學要結合在地資源，運用臺東豐富的地熱資源發電，與太陽能或風電差異處，溫差發電24小時都可以用，臺東每家溫泉業者都可以進行。 臺東大學在天時地利人和之下，全體師生以永續發展的素養與行動，發展以支持綠色知識經濟為教研基礎的智慧、健康、永續及美學之大學，積極落實綠色大學發展目標。師生共同努力執行將學術的能量回饋地方部落，在依山傍海、綠意盎然的美麗土地上，創造出美好永續的後山桃花源！
